Damit überraschen Orlandos Nachbarn im Norden

Disney, Universal, Seaworld. Unzählige Fahrgeschäfte und Attraktionen am International Drive. Hotels, Apartments, Restaurants und Bars für jeden Geschmack und Geldbeutel. Shopping vom Outlet Center bis zum Markenshop. Kein Wunder, dass viele Gäste – vor allem US-Amerikaner und Briten – bei einem Orlando-Besuch die Region nicht einmal für einen kurzen Ausflug verlassen. Deutsche Gäste verbringen hingegen meist nicht mehr als zwei, drei Nächte im perfekt durchgestylten Unterhaltungsparadies. Sie wollen mehr vom authentischen Florida sehen und erleben – Natur, Strände, Smalltown-Flair, Kultur, Begegnungen mit Einheimischen. Und fahren dafür an die Golfküste oder an den Atlantik, meist südlich von Orlando. Dabei liegt das natürliche Kontrastprogramm greifbar nahe – allerdings nördlich des Themenpark-Mekkas.

Küsten sucht man dort vergeblich, dennoch gibt es viel Wasser in Gestalt von Seen, Flüssen und Quellen. Statt großer Resorts und Apartmentanlagen findet man kleine Hotels und Bed-&-Breakfast-Pensionen. Die "Themenparks" fallen alle mindestens drei Nummern kleiner aus, sind originell, oft ein wenig skurril und auf jeden Fall kurzweilig. Und das Ganze ist eingebettet in eine natürliche grüne Hügellandschaft, die noch nicht zugebaut ist. Netter Nebeneffekt: Obwohl nicht einmal eine Autostunde von den Freizeitparks entfernt, sind Attraktionen und Unterkünfte in Lake County und Marion County oft deutlich preiswerter und weniger frequentiert als in Orlando. So bietet es sich durchaus an, sein Quartier im ruhigen Norden aufzuschlagen, etwa in Mount Dora oder Ocala, und von dort aus Ausflüge zu unternehmen. Nach Orlando, aber auch zum Schnorcheln mit Manatees in Crystal River oder zum Raumfahrtprogramm an der Space Coast.